A Experiência dos Cinco Macacos

O Experimento dos Cinco Macacos é muito famoso na Internet. Ouço falar dele desde a época que terminei a faculdade há uns 15 anos:

Um grupo de cientistas colocou 5 macacos em uma gaiola e no meio da gaiola colocaram uma escada com bananas no topo.

Cada vez que um macaco subia a escada, os cientistas disparavam um jato de água fria nos demais macacos.

Depois de um tempo, cada vez que um macaco tentava subir a escada, os outros macacos batiam nele.

Com o passar do tempo, nenhum macaco ousava subir a escada apesar da tentação.

Os cientistas então decidiram substituir um dos macacos. A primeira coisa que esse novo macaco fez foi subir a escada. Imediatamente os outros macacos bateram nele.

Depois de alguns espancamentos, o novo macaco aprendeu a não subir a escada mesmo que não soubesse o porquê.

O segundo macaco foi substituído e a mesna coisa aconteceu: apanhou. O primeiro macaco participou do espancamento do segundo macaco. Um terceiro macaco foi substituído e o mesmo se repetiu. O quarto foi substituído e o espancamento foi repetido e finalmente o quinto macaco foi substituído.

O que restou foi um grupo de 5 macacos que mesmo sem nunca terem recebido um banho de água fria, continuaram a bater em qualquer macaco que tentasse subir a escada.

Se fosse possível perguntar aos macacos por que eles bateriam em quem quer que tentasse subir a escada, eu apostaria que a resposta deles seria: “Eu não sei. É assim que as coisas funcionam por aqui.”

Não perca a oportunidade de compartilhar isto com os outros como se eles estivessem perguntando por que nós continuaríamos a fazer o que estamos fazendo se há um jeito diferente de fazer.

Conclusão: Não imite o comportamento dos outros; pense antes de segui-los. E desculpe pelo longo artigo. Fique com uma banana.

Sempre que a experiência é citada ou recontada, o autor aproveita para filosofar sobre a propensão que os seres humanos têm de não questionar as coisas e simplesmente aceitar e repetir. Depois da última vez que li sobre esse suposto experimento, comecei a procurar as fontes. Queria achar um paper, uma data ou qualquer coisa que remetesse ao experimento original, mas não encontrei – isso acende em mim um sinal de alerta. O curioso é que havia tantas versões diferentes e pessoas compartilhando textos já compartilhados que soa até engraçado o fato de que o texto compartilhado trata de como fazemos as coisas sem pensar! Descobri que o experimento não existiu.

A menção mais antiga sobre essa história é de um livro de 1996 chamado Competindo Pelo Futuro: Estratégias Inovadoras Para Obter o Controle do seu Setor e Criar os Mercados de Amanhã, de autoria de Gary Hamel e C. K. Prahalad, mas a história contada lá é um pouco diferente:

4 macacos em uma sala. No centro da sala há um poste alto com um cacho de bananas suspenso no topo. Um dos macacos escala o poste e pega as bananas. Assim que ele pega a banana, ele é atingido por uma torrente de água fria vinda do teto. Ele corre como o diabo de volta para a base do poste sem as bananas. Eventualmente, os outros três tentavam fazer a mesma coisa e com as mesmas consequências. Finalmente, ele apenas sentavam e nem mesmo tentavam outra vez. Para o inferno com as bananas. mas então, eles removeram um dos quatro macacos e substituíram por um novo. O novo macaco entra na sala, vê as bananas e decide ir até lá. Quando ele está prestes a escalar o poste, os outros três o alcançam e o puxam para baixo. Depois de um tempo, ele entende a mensagem. Há algo errado, ruim ou demoníaco que acontece se você for atrás daquelas bananas. Então, eles substituíram um macaco por outro de cada vez e nenhum dos novos macacos sequer tentou escalar. Todos entenderam a mensagem. Não suba naquele poste. Nenhum deles sabia exatamente porque não se deveria subir no poste; eles só sabiam que não deveria subir. Todos eles respeitavam o precedente bem estabelecido. MESMO DEPOIS QUE O CHUVEIRO FOI REMOVIDO!

Segundo esse post, a fonte da história não foi mencionada no livro onde ela foi contada. O autor do post tentou entrar em contato com Gary Hamel, um dos autores do livro, mas sua assessoria respondeu o seguinte:

Nossas desculpas, mas o professor Hamel não tem em mãos as fontes originais conforme você solicitou.

Em um livro de 1976 chamado Social Transmission of Acquired Behavior: A Discussion of Tradition and Social Learning in Vertebrates, o autor cita um experimento conduzido em 1967 por G. R. Stephenson, que foi publicado sob o nome de Cultural acquisition of a specific learned response among rhesus monkeys. Esse experimento é diferente daquele descrito, mas parece que essa foi a fonte de inspiração daquele livro de 1996:

Stephenson (1967) treinou machos e fêmeas adultos de macacos rhesus para evitar que manipulassem um objeto e então colocou animais ingênuos em uma jaula junto com animais treinamos da mesma idade e sexo e adicionou os objetos em questão. Em um dos casos, um macho treinado realmente afastou seu parceiro ingênuo do objeto cuja manipulação lhe causou punição anteriormente durante o período em que eles interagiram; os outros dois machos treinados exibiram o que foi descrito como “expressões faciais ameaçadoras junto com uma postura amedrontada” quando um animal ingênuo se aproximava do objeto manipulado. Quando deixado sozinho na jaula com o objeto em questão, macho ingênuos que foram expostos aos seus pares treinados demonstraram grande redução da manipulação do objeto em comparação com os controles. Infelizmente, treinamento e testa não foram conduzidos com um procedimento discriminatório. Assim, a natureza das informações transmitidas não pode ser determinada, mas mesmo assim os dados são de considerável interesse.

Conclusão

Não vou filosofar sobre a tal “experiência” dos macacos. Quero apenas deixar um aviso para as pessoas que compartilham tudo que leem por aí como se fossem hubs humanos. Reflita um pouco sobre o que você leu, veja se há incoerências, procure a fonte da fonte da fonte para encontrar a informação original e tirar suas próprias conclusões. Nesses tempos estranhos em que estamos todos em casa fazendo remote (ou home office se você preferir o termo antigo) morrendo de medo de pegar COVID-19, é importantíssimo minimizar as fake news.

Referências

1. THROWCASE. That “Five Monkeys Experiment” Never Happened. Throwcase. Disponível em: [http://www.throwcase.com/2014/12/21/that-five-monkeys-and-a-banana-story-is-rubbish/]. Acesso em 01 abr. 2020.

2. BLUERAJA. Was the experiment with five monkeys, a ladder, a banana and a water spray conducted?. StackExchange. Disponível em: [https://skeptics.stackexchange.com/questions/6828/was-the-experiment-with-five-monkeys-a-ladder-a-banana-and-a-water-spray-condu]. Acesso em 01 abr. 2020.